1509-1530 के बीच विजयनगर के राज्य पर शासन करने वाले कृष्णदेव राय उन महानतम राजनेताओं में से एक थे, जिन्होंने मध्ययुगीन दक्षिण भारत का निर्माण किया था। उन्हें 'कन्नड़राय’, 'श्री कर्नाटा महिषा’ और 'कन्नड़ राज्य रामरमाण’ के रूप में विभिन्न नामों से पुकारा गया है, उनके शासन ने दक्षिण भारत की सांस्कृतिक और भौतिक रूप से सर्वांगीण समृद्धि देखी थी।
कृष्णदेव राय साहित्य के महान संरक्षक थे और उन्हें अभिनव भोज के नाम से जाना जाता था। स्वयं एक विद्वान होने के नाते, उन्होंने तेलुगु कृति अमुकतामालीदा और एक संस्कृत नाटक, जंबावती कल्याण लिखा था।
उनके दरबार में अष्टदिग्गज नामक आठ महान विद्वान थे। उनमें से अल्लासानी पेड्डाना को प्रायः आंध्राकवितापितामहा के रूप में वर्णित किया गया है। उनकी प्रसिद्ध कृति मनुचरितमू थी, एक अन्य प्रसिद्ध कवि, नंदी थीमन्ना, पारिजातपहारणमू के लेखक थे।
कृष्णदेवराय सभी धार्मिक संप्रदायों के संरक्षक थे और तिरुपति के भगवान वेंकटेश्वर के भक्त थे और अब भी हम कृष्णदेव राय की तस्वीरों में उन्हें उनकी दो रानियों के साथ तिरुपति मंदिर में हाथ जोड़कर खड़े हुए देख सकते हैं। इन चित्रों में कन्नड़ में उनके नाम लिखे हैं।
पुर्तगाली यात्री डोमिंगो पेस और ड्यूरेट बारबोसा ने उनका दरबार देखा था।