मेरु-रज्जू केंद्रीय तंत्रिका तंत्र का एक हिस्सा है जिसका मुख्य कार्य प्रतिवर्ती क्रियाओं को नियंत्रित करना है।
प्रतिवर्ती क्रिया शरीर द्वारा बचाव का एक तरीका है जो शरीर को किसी और नुकसान को कम करने के लिए एक उत्तेजना के लिए स्वचालित रूप से और तेजी से होने वाली प्रतिक्रिया करता है।
यह इस सामान्य अनुक्रम का अनुसरण करता है और इसमें मस्तिष्क शामिल नहीं होता है: उत्तेजना → ग्राही → संवेदी न्यूरॉन → रिले न्यूरॉन → मोटर न्यूरॉन → प्रेरक → प्रतिवर्त।
प्रतिवर्त को प्रतिवर्त आर्क नामक तंत्रिका पथ द्वारा संभव बनाया जाता है जो मस्तिष्क में आवेग के पहुंचने से पहले उस आवेग पर कार्य कर सकता है।
कुछ उदाहरण हैं - अगर हम अनजाने में एक गर्म प्लेट को छूते हैं, तो हम तुरंत अपना हाथ इससे दूर ले जाते हैं।
अन्य उदाहरण हैं घुटने का झटका, खाँसी, जम्हाई, छींकना आदि।