छत्तीसगढ़ की जीवन रेखा या छत्तीसगढ़ की गंगा के नाम से प्रसिद्ध सबसे बड़ी नदी महानदी कुल मैदानी क्षेत्र का लगभग तीन चौथाई महानदी का उद्गम धमतरी के निकट सिहावा पर्वत से हुआ है, महानदी का छत्तीसगढ़ में बहाव 286 किमी. तथा कुल लम्बाई 864 किमी. है। इसकी सहायक नदियां कांकेर, बालोद, हसदो, शिवनाथ, जोंक आदि है। जबकि गोदावरी नदी तंत्र अपवाह तंत्र की सहायक नदी इंद्रावती का उद्गम उड़ीसा के कालाहांडी जिले के रामपुर थुयामूल में मुंगेर पहाड़ी से हुआ है। यह दण्डकारण्य पठार की सबसे प्रमुख नदी है तथा इसे बस्तर की जीवन रेखा कहा जाता है। इसकी छत्तीसगढ़ में कुल लम्बाई 264 किमी. ( दूसरी सबसे बड़ी) है इसकी सहायक नदियाँ डंकिनी, शंखिनी, बाघ, नारंगी एवं शबरी आदि है।